Bergen, reuzebomen en verrassende fauna: Sequioa National Park

Op 20 juni trokken we Sequioa National Park in, een park bekend om zijn vele oude en reuzachtige Sequoia en Redwood Trees. Aan het visitor’s centre luisteren we eerst even naar een 'ranger' die algemene uitleg geeft over het park (onde rander over de zwarte beren die er zitten en de manier waarop je met voeding moet omgaan om ze niet te lokken) en dan rijden we de stijle weg omhoog dieper het park in. Onderweg zien we een vos de weg oversteken (het begin van een topfaunadag!). Als we na een stijle en vooral lange klim (bijna een uur) boven komen, blijkt onze benzine enorm gedaald te zijn... De stress neemt even toe en we rijden door het park naar het dichtstbijzijnde pompstation, dat eigenlijk al net buiten het park ligt. De auto begint zelfs als te tuten en ‘low fuel level’ komt op het schermpje maar we halen het. Nu kunnen we pas echt genieten...

We houden halt bij het Lodgepole Visiter Centre waar de wandeling tot aan de Tokopah Falls start. De wandeling loopt langs de Kaweah River en stijgt lichtjes. De uitzichten zijn prachtig en de temperatuur ideaal. Op het einde worden we beloond met een super zicht op de waterval en nog enkele besneeuwde stukjes berg en... twee marmotten die op de stenen rondsnuffelen. Onderweg zien we heel veel mooie bloemen, vlinders en vogels.

Na deze leuke wandeling van ongeveer 5 km rijden we richting General Sherman Tree, de grootste boom ter wereld. Er loopt een pad naar (Sherman Tree Trail) dat we doen en als we er even van afwijken zien we ook nog een hert dat een dutje doet achter een grote steen. De Sequioa’s rijzen hoog boven de ander bomen uit, vooral in de breedte. De roodachtige stammen zijn echt immens en maken indruk. Ze zijn dan ook al enkele duizenden jaren oud (tot 3700 jaar!).

De volgende halte is bij Moro Rock. Deze ligt op 2100 meter hoogte en je kan hem via een stijl pad (vooral trappen) beklimmen. Eens boven, is er een prachtig zicht op een stuk bos, de Kaweah rivier en achterliggende vlakte en de hoge bergtoppen van de Sierra. Het zicht is echt indrukwekkend. We zien ook enkele 'hummingbirds' die als dikke hommels langs ons voorbij vliegen. Die beesten zijn gewoon supersnel.

Crescent Meadow is de laatste stop: een open vlakte waardoor enkele beekjes stromen begroeid met grassen, varens, bloemen,... en omzoomd door bos (onder andere gigantische Sequioa’s). We starten de wandeling en willen even uitwijken maar al gauw worden we belaagd door honderden muggen! We stappen dus snel door maar ontmoeten toch nog een gigantisch eekhoorn. Rond de meadows wandelen we nog even en zien we twee herten van heel dicht, echt mooi. We hopen ook een beer te zien (een ranger vertelde dat hij hier één gezien had met twee jongen enkele weken geleden) maar dat komt er hier niet van.

Tijd om terug te keren naar de lodge (het is al na 19u en we hebben nog een lange afdaling voor de boeg). Eerst rijden we nog door de Tunnel Log (een gigantische Sequoia die al in 1917 omgevallen is en waar een gat in gemaakt is waar je kan door rijden met de auto) en dan starten we de afdaling. We zochten nog tevergeefs door het raam naar beren... En dan draaien we de boch om en... staat er vlak voor ons neus een berin met een piepklein jong op straat!!! De raampjes worden naar beneden gedaan en de camera gaat zo snel mogelijk aan. Prachtig gewoon! Sterk onder de indruk rijden we verder: onze dag kan niet meer

stuk.